Dans les années 1770, la France et l'Angleterre sont en guerre au sujet de l'indépendance des Etats-Unis d'Amérique. Le roi Louis XVI donne pour mission à Nicolas Le Floch de surveiller le duc de Chartres qui vise la charge d'amiral de la flotte. Mais devant la lâcheté du duc, Le Floch n'hésite pas à rapporter son comportement au souverain qui l'écarte du pouvoir. Celui-ci met alors tout en oeuvre pour se venger, quitte à solliciter les services d'un commissaire corrompu et d'un compositeur castrat à moitié fou. A chaque crime commis, Le Floch devient le principal suspect…
