Nicolas Le Floch est d'humeur sombre. Sa maîtresse, la belle Julie de Lastérieux a été retrouvée morte empoisonnée et tous les indices désignent Nicolas comme le coupable. Le roi, qui lui conserve toute sa confiance et veut le protéger des périls de l'enquête, l'envoie en mission à Londres. Nicolas devra convaincre un pamphlétaire de renoncer à publier un libelle critiquant Madame du Barry, la favorite. Au cours de sa mission, il finira par découvrir le responsable de la mort de Mme de Lastérieux.
