Bryan McAllister, riche héritier, a disparu depuis déjà deux ans lorsque le NCIS apprend qu'un célèbre détective, Monroe Cooper, pense avoir trouvé son corps dans une voiture coulée au fond d'un lac. Une récompense est prévue pour celui qui trouvera le meurtrier. Cooper entend bien résoudre cette affaire dont il est à l'origine de la réouverture, quitte à coopérer avec Gibbs. Après examen du véhicule, l'équipe découvre la trace d'une balle et penche pour l'assassinat. Le NCIS focalise alors son attention sur le frère du défunt, Thomas McAllister, unique héritier et suspect idéal...
