Le corps nu d'une jeune femme est découvert sur une plage près de Vigata. La jeune fille a été tuée d'une balle dans le visage, son identité est inconnue et le seul indice dont dispose la police est un tatouage de papillon sur son épaule. Montalbano se met au travail pour tenter d'établir l'identité de la jeune fille et enquête sur les liens possibles entre la victime du meurtre et une organisation caritative locale ayant des liens avec l'église. Pendant ce temps, sa relation avec Livia continue de se détériorer en raison de son mauvais équilibre entre vie professionnelle et vie privée.
