Alors qu'ils patrouillent sous l'Antarctique, le Neptune reçoit soudain des tonnes de glace provenant d'au-dessus d'eux. Faisant surface, Nelson, Crane, et l'équipage sont surpris de voir que le ciel est littéralement en feu. Nelson contacte par radio le Commander McHenry, qui explique que la ceinture de radiation de l'hémisphère Sud tout entier brûle. Nelson prend immédiatement les commandes du sous-marin volant pour Washington où il explique à McHenry et à deux représentants des Nations-Unies, August Weber, un Suisse, et Eric Carleton, un Anglais, que leur seule chance est de faire exploser un missile nucléaire dans l'atmosphère pour disperser les gaz hors du champ magnétique de la Terre...
