L'odeur nauséabonde qui émane d'un box conduit les voisins à alerter le propriétaire. À l'intérieur, un congélateur en panne contient le corps de Shemar Reynolds, 12 ans, disparu depuis trois mois. L'équipe du lieutenant Stillman est chargée de l'affaire. Les policiers apprennent que, sous le même nom d'emprunt, l'occupant du box en a loué trois autres. Comme ils le craignaient, les enquêteurs découvrent à ces adresses les corps de trois garçons. Ils ont entre 9 et 14 ans ; comme Shemar, ils sont noirs ; comme lui, ils ont eu la gorge tranchée, le visage lacéré et l'index gauche coupé post-mortem. Il n'y a pas de trace d'agression sexuelle mais les victimes ont été séquestrées un certain temps avant d'être tuées. La violence des meurtres, la rage qu'elle dénote, tout semble indiquer que le tueur en série connaissait ses victimes. Pourtant les gamins ne semblent pas avoir de point commun. Une vidéo tournée par le tueur et retrouvée par les policiers met ces derniers sur une piste. On y voit Shemar Reynolds après son enlèvement et on l'entend prononcer à plusieurs reprises le nom de Defector III.
