Cette première partie relate toute la période qui a précédé la décolonisation, dont l'esclavage et la naissance du créole ont été les deux faits marquants : la découverte des îles, l'installation des colons blancs, l'essor de l'esclavage, aboli puis rétabli, la révolte et la fuite en Guyane des "nègres marrons", l'achat de Mayotte, ainsi que l'émergence de la négritude et des intellectuels noirs. Un commentaire sur images d'archives et sur extraits de films de fictions, alterne avec les interviews d'universitaires (historiens, linguistes, sociologues, économistes), d'artistes ainsi que d'hommes politiques issus de l'Outre mer.
