L'entrepreneur Alois Kern risque d'être condamné à perpétuité pour le meurtre de Melinda Metzer, la compagne de son fils cadet Rainer. Rainer clame haut et fort son désir de voir son père derrière les barreaux jusqu'à la fin de sa vie. Mais à la surprise générale, au cours du procès, Kern revient sur ses aveux, sous prétexte qu'ils lui ont été extirpés sous la contrainte. La mère de la victime, craignant que le meurtre de sa fille ne reste impuni, demande alors à maître Lessing de faire des recherches sur le véritable déroulement des faits...
