Albert Sprenger a totalement laissé tomber son métier d'antiquaire, qui a fait sa fortune, pour rejoindre la secte des «Adorateurs de Shiva». Son gourou et ses disciples sont parvenus à redonner au vieil homme un nouvel amour de la vie, lui qui n'avait d'autre distraction que la partie d'échecs hebdomadaire qu'il disputait avec Till Münzer, l'administrateur de ses biens. Sous l'influence du chef de la secte, Sprenger vend tous ses titres pour acheter de l'or...
