En 1832, Ferdinand de Lesseps, jeune diplomate français, est nommé vice-consul de France à Alexandrie, en Égypte. Avec l'aide de l'ingénieur saint-simoniens et de Linan-Bey, le premier conseiller du puissant vice-roi d'Égypte, Mehemet-Ali, il étudie le projet d'un canal qui relierait la Méditerranée à la mer Rouge. Pendant son séjour, Ferdinand de Lesseps se lie d'amitié avec le prince héritier Saïd dont il est devenu le précepteur sur demande du vice-roi. Il rencontre Agathe Delamalle, la petite-fille du bâtonnier de Paris, qu'il épousera dès son retour en France en 1836, après avoir donné de sa personne pour combattre une épidémie de la peste bubonique. En 1852, après le plébiscite pour Napoléon III, Ferdinand, aux hardeurs républicaines, donne sa démission aux Affaires étrangères et se retire à la campagne, se consacrant à l'agriculture et à l'élevage de chevaux...
