Afin de se faire oublier après un duel victorieux, le fringant Charles de Lapalmmes se réfugie dans le château de sa tante où il fait la connaissance de la belle et fidèle Mathilde Leroy. Séduire une telle Vertu s'avère une entreprise digne de ce nouveau Valmont. Il accède cependant au désir de sa complice Flora de Saint-Gilles, qui lui demande d'initier au vice de la jeune Isabelle de Volnay, fiancée d'un homme dont elle veut se venger. Charles lui rend d'autant plus facilement ce service que la mère d'Isabelle a prévenu Mathilde contre lui et que celle-ci s'est enfuie. Charles poursuit Mathilde, lui fait avouer son amour et passe avec elle des heures enchanteresses. Revenu à Paris pour quelques heures, il ne peut se résoudre à s'avouer vaincu par la passion. Furieuse de voir pour la première fois Charles amoureux, Flora prend sur elle d'envoyer à Mathilde une lettre de rupture. Malgré le pardon que semble accorder Leroy à sa femme infidèle, Mathilde se laisse mourir de désespoir.
