À Dürnstein, Marianne Mühlhuber tient avec courage le "Goldene Gans", un hôtel délabré, où elle vit avec le vieux Windischgruber et accueille en ce moment Mariandl, sa fille de 17 ans, née d'une liaison et qui ne connaît pas son père. Les clients ne viennent pas, les dettes s'accumulent. Marianne est importunée par Gustl Pfüller, un marchand de vin et propriétaire du "Hotel Post".Mariandl, qui a grandi avec sa tante à Berlin, va au ministère à Vienne pour connaître les motifs du refus de sa bourse pour faire des études de musique. Elle rencontre d'abord le secrétaire Peter Hofer, puis son supérieur, le conseiller Franz Geiger, qui s'occupe personnellement de son dossier.
