Σε μια προσπάθεια να παγιδεύσουν τον μυστηριώδη κλέφτη έργων τέχνης, Μάρασκοντ, ο Πουαρό και η μητροπολιτική αστυνομία στήνουν μια ακαταμάχητη παγίδα χρησιμοποιώντας μια πλούσια αριστοκράτισσα, την Λουσίντα, κι έναν πίνακα ζωγραφικής ανεκτίμητης αξίας, γνωστό ως «Hercules Vanquishing the Hydra, έργο αγαπημένου καλλιτέχνη του Μάρασκοντ. Ο Πουαρό πεπεισμένος ότι ο κλέφτης θα πέσει στην παγίδα δεν έχει προβλέψει το τελικό, καταστροφικό αποτέλεσμα. Ο Μάρασκοντ όχι μόνο δεν «βουτάει» τον πίνακα αλλά η ίδια η Λουσίντα βρίσκεται άγρια δολοφονημένη με τα κοσμήματά της να έχουν κλαπεί. Ο Πουαρό φέρνει βαρέως την αποτυχία του σχεδίου του και βυθίζεται όλο και περισσότερο σε κατάθλιψη παρά τις παρακλήσεις του γιατρού του, δόκτορα Μπάρτον. Τρεις μήνες αργότερα, ένας μοναχικός σοφέρ ζητά από τον Πουαρό να βρει την αληθινή του αγάπη, την καμαριέρα της διάσημης ρωσίδας μπαλαρίνας Κατρίνα Σαμουσένκα.
