Während der britische Premierminister in den USA mit den Ölmagnaten der Firma PetroFex Verträge schließt, muss sich sein Stellvertreter Tom Dawkins dem Volk stellen: Die Explosion in einer PetroFex-Fabrik in Nordengland verwüstete eine ganze Siedlung und forderte viele Todesopfer und Verletzte. Dawkins kann die Menschen durch seinen Einsatz beruhigen, während das Ansehen des Premierministers sinkt. Doch eine Enthüllung der Investigativ-Journalistin Ellis Kane zeigt das ganze Ausmaß der Katastrophe im nordenglischen Städtchen Teesside: Es war nicht die erste Explosion einer PetroFex-Fabrik und eventuell wurden diverse Sicherheitsvorkehrungen nicht getroffen. Für eine Unterredung mit dem Premierminister Charles Flyte ist es zu spät: Auf dem Rückflug nach Großbritannien verunglückt sein Flugzeug. Die Umstände sind ungeklärt. Doch bei der Trauerfeier schmiedet das Kabinett bereits Pläne für die Neuwahl. Während die Spitzenkandidaten seiner Partei um die Unterstützung des beliebten Stellvertreters buhlen, entschließt sich Tom Dawkins unerwartet selbst zu kandidieren. Doch vor der Wahl gleicht die Regierung einem Krisenstab: PetroFex weigert sich, Schmerzensgelder an die Familien der Opfer zu zahlen und verhindert die Aufklärung des Unfalls. Die Ermittlungen um den Tod des Premierministers laufen ins Leere, die Blackbox des Flugzeugs ist trotz kostspieliger Sucheinsätze unauffindbar. Tom Dawkins ist nun auf die Hilfe seines alten Freundes und ehemaligen Geheimagenten Anthony Fosset angewiesen, auch wenn dieser mittlerweile dem Alkohol verfallen ist. Doch die Affäre PetroFex ist weitaus komplexer, als Dawkins gedacht hat – die Suche nach der Wahrheit fordert ein erstes Opfer.
