Die USA werden Anfang 1979 vom Sturz ihres Verbündeten im Iran, Schah Reza Pahlewi, völlig überrascht. Am 16. Januar verlässt der Schah mit seiner Familie das Land, der Schiitenführer Ajatollah Khomeini kehrt aus dem französischen Exil zurück. Die islamischen Fundamentalisten übernehmen die Macht. US-Präsident Carter bekommt die Situation weder politisch noch mit militärischer Gewalt in den Griff.
