Den uidentificerede døde krop af en ung kvinde findes i Göta kanal, Sveriges længste kanal. Umiddelbart ser der ikke ud til at være spor til, hvad der skete, men grundig research foretaget af kriminalinspektør Martin Beck og hans kolleger afslører, at hun er en bibliotekar fra Nebraska, USA. Hjælpet af amatøroptagelser fra et krydstogtskib finder de en sandsynlig mistænkt, men har stadig brug for flere beviser, før de kan arrestere ham.
