Postarší Sir Freddy Butler, hlava významné aristokratické rodiny, pozval své dvě exmanželky Annabel a Lucindu na pobyt k sobě a své současné ženě Taře. Náhle však Sir Butler umírá na srdeční záchvat. Okamžitě vyplouvá na povrch zuřivá rivalita mezi všemi jeho třemi ženami a Sandrou, ženou jeho dědice. Ta má brzy vražedné následky. Inspektoru Barnabymu je jasné, že tu řádí úkladný vrah. Aby ho odhalil, musí vyřešit množství záhad: rozmotat složitou otázku otcovství u některých místních obyvatel a nalézt ztracený pověstný rodový smaragd... Barnabyovi jsou pozváni na slavnost Freda Buttlera, která se koná na jeho sídle. Freddy představí Barnabymu svou současnou ženu Taru, syna Michaela, svého bratra Teddyho a také dvě své bývalé manželky Lucindu a Annabel. Freddy svolal celou rodinu kvůli zvláštní příležitosti, ale zatím ji nechce upřesnit. V rodině se mluví o ztracených smaragdech, které by všichni rádi našli. Lucindin současný přítel Simon Oliver by rád našel starý francouzský stolek, který byl v domě. Jenny Downová, dcera kuchařky, ho zahlédne, jak prolézá dům. Se Sandrou, ženou Freddyho staršího syna Richarda, si nikdo nechce povídat, protože se chová povýšeně. Po večeři chce Freddy všem něco sdělit, ale náhle padne mrtvý na zem... Patolog najde v jeho krvi arzen, ale vzhledem k jeho léčbě diabetu je to běžné. Tara je ale přesvědčená, že Freddy byl zavražděn kvůli tomu, co chtěl oznámit, ačkoliv sama neví, co to mělo být. Jones se baví s Jenny, která mu řekne o Simonu Oliverovi, jak prohledával dům. Lucinda s Oliverem mezitím hledaný stolek najdou a v něm šifrovaný vzkaz s odkazem na knihu básní... Patolog potvrdí, že Freddy zemřel přirozenou smrtí. Sandra chce po Annabel, aby se odstěhovala z domu, který jí dal Freddy k užívání, aby ho mohli s Richardem používat pro obchodní účely. Ta to ale odmítne s tím, že dům bude volný až po její smrti, jak si to přál Freddy. Jenny má obchod s knihami a přijde tam za ní Richard, který chce, aby se k němu vrátila. Před lety ho milovala, ale Freddy prý mu svatbu s ní zakázal. Jenny ho vyhodí. Právníkovi Henrymu někdo prohledá pracovnu a ukradne Freddho poslední vůli. Je to ale zbytečné, protože on má kopie všech důležitých dokumentů doma. V tu chvíli se objeví ve dveřích Annabel, která ho chce poprosit, aby promluvil na pohřbu. Jenny řekne Jonesovi, že nezná svého otce a že se narodila na zámku. Freddy se k ní choval jako vlastní otec a dal jí peníze na její obchod. Tara v noci odejde z domu a jjejí syn Michael jí sleduje...
