Rembrandt se narodil v rodině mlynáře v Leidenu a ve 14 letech opustil univerzitu, aby se mohl věnovat umělecké dráze. Toto rozhodnutí se ukázalo jako správné, protože po vyučení v Amsterdamu si ho vyhlédl Constantijn Huygens, nejvlivnější mecenáš v Holandsku. V roce 1634 se oženil se Saskií van Uylenburghovou. V roce 1649, po Saskiině smrti na tuberkulózu, vstoupila do Rembrandtovy domácnosti Hendrickje Stoffelsová a o šest let později se jim narodil syn. Rembrandt v prvních letech svého života uspěl jako malíř portrétů bohatých obyvatel Amsterdamu v době, kdy se město proměňovalo z malého nevýrazného přístavu v ekonomickou metropoli světa. Široké uznání mu přinesly také jeho historické a náboženské obrazy. Přestože byl Rembrandt známý jako portrétista, využil svého talentu k tomu, aby posunul hranice malířství. Tento směr ho v pozdějších letech jeho kariéry učinil nepopulárním, když se z pověsti města stal unášeným na amsterodamské umělecké scéně a kritizovaným svými vrstevníky.
