Po smrti pana Dashwooda přechází celý jeho majetek ze zákona na jeho syna Johna z prvního manželství a vdova a dcery jsou zcela závislé na jeho neochotné štědrosti. Dcery pana Dashwooda, které jsou nyní pouhými hosty ve svém vlastním domě, se setkávají s příbuzným Edwardem Ferrarsem. On a nejstarší dcera Elinor Dashwoodová jsou k sobě přitahováni, ale Elinor se dozvídá, že Edwardovo dědictví je podmíněno jeho dobrým sňatkem - a ví, že její relativní chudoba ji diskvalifikuje.
