Предстои нов период на раздяла с Абигейл, когато Адамс е назначен за пълномощен министър във Франция заедно с Бенджамин Франклин. Тяхната мисия е да подсигурят финансовата и военна помощ на Франция за гражданската война в Америка. Абигейл настоява Адамс да вземе със себе си сина им, Джон Куинси. По пътя към Франция двамата преживяват тежко пътуване през океана и схватка с английски военен кораб. По време на мъчителното пътуване умират няколко моряци, а Адамс е потресен от човешките жертви на войната. Когато Джон и Джон Куинси пристигат във Франция, разликата в стила между Адамс и Франклин, широкото свободомислие, става очевидна. Докато Абигейл на вечеря с френски адмирал урежда връщането на съпруга си у дома, Адамс претърпява в Париж няколко неприятни инцидента. Нетърпящото отлагане настояване Франция да увеличи морската си подкрепа за войната в Америка разтревожило френските дипломати и възмутило Франклин, който застъпвал тезата, че добрият дипломат “може да постигне много, като дава вид, че постига малко.” След като научил, че Франклин е обявен за едноличен министър във Франция, Адамс потеглил за Холандия да пледира за средства, първоначално без особен успех. След като изпратил Джон Куинси на служба като секретар на американския посланик там, Адамс става жертва на продължително заболяване и треска, безпомощен да подкрепя революцията, за избухването на която е съдействал.
